Tóquio – Os cães são os animais que acompanham os humanos há mais tempo e não é à toa que são conhecidos por serem os “melhores amigos” dos homens. A parceria entre o pet e o dono pode trazer benefícios para a saúde que vão além da sensação de bem-estar.

Uma pesquisa do Instituto Metropolitano de Tóquio para Geriatria e Gerontologia (TMGHIG, em inglês), mostrou que os idosos que cuidam de cães têm menos chances de sofrer com demência: a terrível incapacitação mental que costuma atingir pessoas em idade avançada.

De acordo com os dados do Instituto, depois de 85 anos, 35% dos homens e 44% das mulheres apresentam um quadro de demência. E depois de 95 anos a taxa sobe para 51% dos homens e 84% das mulheres.

O Japão é um país com uma alta taxa de longevidade, o que faz também com que os casos de demência sejam numerosos. O governo japonês estima que em 2025, 1 a cada 5 idosos terão demência e a população idosa com as funções mentais prejudicadas deve crescer nas próximas décadas.

Porém, a pesquisa recente do Instituto em Tóquio mostrou que atitudes simples podem ajudar a prevenir os distúrbios cerebrais que assombram a população idosa. Os dados de mais de 10 mil idosos na província foram analisados e comparados com os dados de saúde.

Os resultados, que foram divulgados também em uma reportagem do portal de notícias japonês Abema Times, indicaram que os idosos que cuidam de cães tem 40% menos risco de ter demência em comparação com os idosos que não tem cachorro.

Mas por que ter um cachorro? Uma das considerações dos pesquisadores é que os cães afetam positivamente a rotina dos donos. Quem tem cão precisa caminhar com o pet todos os dias e isso faz com que os idosos saiam para caminhadas, façam uma atividade física leve e ainda garante a oportunidade de socializar com vizinhos e conhecidos.

Os animais também provocam outros efeitos positivos na saúde: como o combate ao estresse, relaxamento e aumento da satisfação pessoal no dia a dia. O Instituto também fez a mesma pesquisa com relação aos idosos com gatos em casa, mas não encontrou diferença nos casos de demência.

Leia também: Ano começa com fortes terremotos e tsunami no Japão: veja os danos que já foram registrados

Os benefícios dos gatos

Os gatos podem não ajudar na prevenção de demência dos donos, mas há inúmeros estudos pelo mundo que mostram seus benefícios para a saúde mental e física. Uma das principais entidades que investigam a relação entre gatos e humanos é o Centro Waltham para a Nutrição do Animal de Estimação, localizado no Reino Unido e com 50 anos de atuação.

Para a saúde física, os estudos mostram que os gatos reduzem o risco de sofrer com doenças cardiovasculares. Os donos tem menos chances de ter um ataque cardíaco ou derrame e a simples convivência com o animal de estimação diminui a pressão arterial.

A presença dos gatos também ajuda no combate ao estresse e melhora de quadros depressivos. Tanto cães quanto gatos podem causar inúmeros benefícios aos humanos e em diferentes idades.