Impulsionados pelas mudanças no clima, agricultores da cidade de Izumo, na província de Shimane, deram início ao cultivo em grande escala da cana-de-açúcar, uma cultura típica de regiões tropicais. O aumento das temperaturas durante o verão tem criado condições favoráveis para o desenvolvimento da planta, e a colheita já começou.
A produção já conta com destino garantido: a cana será utilizada como ingrediente do zenzai, um doce tradicional da culinária japonesa. Os produtores pretendem consolidar Izumo como um novo polo de cultivo da cana-de-açúcar, ao mesmo tempo em que avançam em pesquisas sobre técnicas agrícolas adequadas à região.
O projeto é liderado por Sérgio Takinami, brasileiro de 71 anos, nipo-brasileiro residente em Izumo e conhecido localmente como “Paizão”. Ele iniciou testes experimentais há cinco anos em terras arrendadas e passou ao cultivo em maior escala no ano passado. Com experiência prévia no Brasil, Takinami também cultiva mandioca e, nesta safra, ampliou a área de plantio da cana para cerca de 0,5 hectare.
As mudas plantadas em maio do ano passado alcançaram aproximadamente três metros de altura, permitindo o início da colheita em dezembro. Segundo o agricultor, apesar de o calor intenso ter prejudicado outras lavouras da região, a cana respondeu positivamente. “As altas temperaturas ajudaram no crescimento da cana-de-açúcar”, afirmou.
Após a colheita, a cana será processada para a produção de melaço, que será vendido integralmente no atacado para confeitarias locais. A colheita segue até meados de fevereiro, com expectativa de gerar cerca de três toneladas de melaço — o dobro do volume registrado no ano anterior.
Nem tudo, porém, saiu como planejado. Problemas relacionados à escolha do solo para mudas cultivadas em estufas durante o inverno, aliados às baixas temperaturas, impediram o desenvolvimento de parte das plantas. Com isso, a área inicialmente prevista de um hectare precisou ser reduzida.
Para a próxima safra, Takinami pretende expandir o cultivo para dois hectares e antecipar o período de crescimento das mudas. Seu objetivo, segundo ele, é tornar Izumo uma referência nacional na produção de cana-de-açúcar e incentivar a entrada de novos agricultores na atividade.
Atualmente, a produção japonesa de cana-de-açúcar está concentrada quase exclusivamente nas regiões sul do país. Dados do Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas (MAFF) indicam que, na safra de 2024, o Japão produziu 1,405 milhão de toneladas, sendo 60% em Okinawa e 40% em Kagoshima. Nas províncias da região de San’in, como Shimane, o cultivo em larga escala ainda é raro, o que torna a iniciativa de Izumo um caso pioneiro.
