Os dois pandas-gigantes mais populares de um zoológico em Tóquio devem retornar à China no fim de janeiro, o que deixará o Japão sem nenhum exemplar da espécie pela primeira vez em aproximadamente 50 anos, segundo uma fonte com conhecimento do assunto informou nesta segunda-feira (15).
Xiao Xiao e Lei Lei, gêmeos nascidos em 2021 e residentes no Zoológico de Ueno, devem ser devolvidos antes do término do prazo do acordo bilateral de empréstimo firmado entre Japão e China, que vence em fevereiro.
A possibilidade de um novo empréstimo de pandas — animais frequentemente associados à diplomacia e à cooperação simbólica entre os dois países — permanece indefinida, em meio ao esfriamento das relações bilaterais. O cenário se agravou após recentes declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi a respeito de Taiwan.
O panda como instrumento diplomático
Há décadas, a China utiliza o panda-gigante como um símbolo de boa vontade e aproximação diplomática com outros países.
Em junho deste ano, os quatro pandas que viviam no parque temático Adventure World, em Shirahama, na província de Wakayama, foram devolvidos à China. Com isso, Xiao Xiao e Lei Lei passaram a ser os únicos pandas em território japonês.
Desde a chegada do primeiro casal ao Japão, em 1972 — ocasião que marcou a normalização das relações diplomáticas entre os dois países —, os pandas se tornaram extremamente populares entre os japoneses, além de impulsionarem o turismo nas cidades onde foram exibidos.
Origem dos pandas de Ueno
Lei Lei e Xiao Xiao são filhos de Shin Shin e Ri Ri, pandas emprestados ao Japão para fins de pesquisa reprodutiva. Embora os gêmeos tenham nascido no Japão, a propriedade dos animais pertence à China.
Shin Shin e Ri Ri chegaram ao Zoológico de Ueno em fevereiro de 2011, após a morte de Ling Ling, o panda que vivia anteriormente na instituição, em 2008. O casal foi devolvido à China em 2024.
Além dos gêmeos, eles também foram pais de Xiang Xiang, uma fêmea nascida em 2017, que retornou à China em 2023.
Relações diplomáticas e incertezas futuras
As chances de o Japão receber novos pandas ficaram ainda mais reduzidas após Takaichi afirmar, em sessão parlamentar no dia 7 de novembro, que uma eventual crise em Taiwan poderia representar uma “ameaça à sobrevivência” do Japão, abrindo a possibilidade de atuação das Forças de Autodefesa em apoio aos Estados Unidos.
As declarações provocaram reação negativa da China, que considera Taiwan parte de seu território e trata o tema como um assunto exclusivamente interno.
Além do Zoológico de Ueno e do Adventure World, o Zoológico Oji, em Kobe, na província de Hyogo, também já abrigou pandas emprestados pela China ao Japão em anos anteriores.
