Uma cebola capaz de ser cortada sem provocar lágrimas e consumida crua sem o sabor forte típico do vegetal começa a ganhar escala no Japão. Batizada de “Smile Ball”, a variedade foi criada pela House Foods Group Inc. e terá a produção ampliada em Hokkaido nos próximos anos.
O diferencial da Smile Ball está na ausência da enzima responsável pela ardência que irrita os olhos e deixa o gosto pungente. A descoberta dessa enzima ocorreu durante pesquisas realizadas nos anos 1990 sobre a descoloração da cebola. O avanço científico rendeu à equipe o Ig Nobel Prize em 2013, reconhecimento internacional por pesquisas incomuns, mas relevantes.
Além do conforto ao preparar o alimento, a nova variedade oferece vantagens nutricionais. Como não precisa ser deixada de molho para suavizar o sabor, preserva melhor nutrientes hidrossolúveis. Restaurantes destacam a praticidade no manuseio, enquanto consumidores domésticos apreciam o fato de não deixar cheiro persistente nas mãos ou utensílios.
O cultivo está concentrado em Hokkaido devido às condições específicas de latitude. Em 2024, as vendas chegaram a aproximadamente 124 toneladas. A meta da empresa é ambiciosa: atingir mil toneladas métricas até 2029, o que representaria um salto significativo na produção.
No varejo, o preço estimado varia entre 278 e 298 ienes por dois bulbos grandes. A comercialização ocorrerá em supermercados de Hokkaido e de Tóquio, ampliando o acesso a um produto que promete mudar a forma como os japoneses utilizam cebolas no dia a dia.
