O Japão deu um passo inédito na logística ferroviária com o início da operação do primeiro trem-bala dedicado exclusivamente ao transporte de cargas. O serviço começou a rodar na Tohoku Shinkansen, conectando Morioka a Tóquio na segunda-feira (23).
Até então, as mercadorias eram transportadas apenas em espaços limitados dentro dos vagões de passageiros. Agora, com todos os sete vagões destinados exclusivamente à carga, a capacidade aumentou de forma expressiva, ajudando a enfrentar a escassez crescente de motoristas no país.
Para viabilizar a operação, a JR East adaptou um trem da série E3 do Yamagata Shinkansen. Os vagões tiveram todos os assentos removidos e receberam sistemas de fixação, como cintos e dispositivos antiderrapantes, garantindo a segurança das mercadorias durante o trajeto.
Com as modificações, o trem passou a comportar cerca de mil caixas, o equivalente a aproximadamente 17,4 toneladas — um volume cerca de cinco vezes maior do que o modelo anterior. A composição é acoplada a um trem de passageiros da série E5 Yamabiko e, inicialmente, realiza uma viagem por dia útil no sentido de Tóquio.
O percurso parte do centro de manutenção em Morioka pouco antes do meio-dia e chega à capital japonesa por volta das 16h, com foco no transporte de itens como suprimentos médicos e componentes eletrônicos, além de produtos provenientes de regiões como Sendai e Niigata.
Na viagem inaugural, foram embarcadas cerca de 800 caixas com alimentos frescos e processados, incluindo vieiras da província de Iwate.
A iniciativa é uma evolução de um projeto iniciado em 2021 pela JR East, que passou a utilizar espaços disponíveis nos trens-bala para carga. Em 2025, a empresa começou operações regulares entre Shin-Aomori e Tóquio usando áreas entre assentos em dois vagões, transportando produtos como ouriços-do-mar e morangos.
O avanço do chamado “shinkansen cargo” está diretamente ligado ao chamado “problema 2024”, que endureceu as regras de jornada para caminhoneiros no Japão, agravando a falta de mão de obra no setor logístico.
Com maior velocidade e capacidade, o novo modelo pode reduzir o tempo de transporte em até cinco horas em comparação ao modal rodoviário. A expectativa da JR East é que a operação gere uma receita anual próxima de 10 bilhões de ienes, consolidando o trem-bala como uma alternativa estratégica para o transporte de cargas no país.
