Tóquio – A pimenta tem seus benefícios para a saúde, mas há limites e dependendo das circunstâncias, também pode ser perigosa.

Em Massachussetts, nos Estados Unidos, um menino acabou morrendo no início deste mês, depois de aceitar o desafio de comer uma tortilha com as pimentas mais fortes do mundo.

Chamado de “One Chip Challenge” (Desafio de Uma Batata), a brincadeira que ganhou popularidade nas redes sociais acabou atraindo crianças e adolescentes.

Em muitos vídeos, jovens se reúnem para o desafio: eles devem comer uma tortilha encrustada com as pimentas mais fortes do mundo e devem segurar a vontade de beber água pelo máximo de tempo que conseguirem.

Harris Wolobah, de 14 anos, estava com os amigos quando participou do desafio. Ele sentiu muitas dores e acabou morrendo no hospital horas depois. 

A causa da morte ainda está sendo investigada, mas é provável que tenha sido o efeito da pimenta no organismo do menino e a fabricante Paqui tirou os produtos de circulação depois do ocorrido.

Em uma reportagem para a Emissora Fuji, a médica Nina Ishihara, da Clínica Ishihara em Tóquio, explicou os riscos da pimenta forte, especialmente para as crianças que ainda estão em fase de crescimento.

No caso das tortilhas consumidas no desafio, as pimentas utilizadas são 500 vezes mais fortes do que o tabasco. Há uma grande quantidade de capsaicina, que é o composto químico responsável pela ardência.

A níveis moderados, a pimenta apresenta benefícios para a saúde, como a melhora da circulação sanguínea. Mas quando é consumida de forma exagerada e especialmente pelas crianças, os efeitos podem ser negativos e provocar o óbito.

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Os riscos da pimenta

A médica explicou que o consumo de uma pimenta muito forte pode oferecer diversos riscos para a saúde, ainda que tenha sido apenas uma tortilha como no caso do menino.

“Se comer demais ou se comer algo muito forte, é possível que ocorra uma hemorragia no esôfago, estômago ou intestino. Outros sintomas esperados é arritmia e uma possível reação alérgica e nos piores casos, derrame cerebral que pode levar ao óbito”, explicou.

Os riscos são ainda maiores no caso das crianças, por não terem um organismo maduro como os adultos.

“As crianças ainda estão em desenvolvimento, a membrana mucosa e a imunidade delas é bem mais frágil do que um adulto. É mais arriscado para a saúde, mesmo que estejam se divertindo ao aceitar o desafio e pensando que nada pode acontecer. Na verdade não é bem assim. Existe um risco real de morte”, alertou.

A empresa que comercializa as batatas deixa claro que é um produto para consumo de adultos e não de crianças e chegou a comentar que os jovens “não escutam as advertências” e por isso decidiram tirar do mercado.

A médica também fez um alerta para quem gosta de comer pimenta e reforçou a necessidade de manter um consumo moderado dessas substâncias.

“No início é comum sentir suor e há uma paralisia das sensações. Você passa a querer pimentas mais fortes. As papilas gustativas paralisam e mesmo quando come algo apimentado, não consegue sentir e passa a querer mais forte. E aí corre o risco de expansão dos vasos capilares, rompimento e hemorragia”, disse.

Mesmo um adulto precisa ter cuidado para não comer pimenta demais ou consumir as mais fortes com regularidade. No caso das crianças, é bom passar longe deste tipo de desafio.